आयरलैंड के कप्तान पॉल स्टर्लिंग ने क्रिकेट इतिहास में एक नया कीर्तिमान स्थापित किया है। दुबई में यूएई के खिलाफ खेले गए टी20 इंटरनेशनल मैच में स्टर्लिंग ने अपना 160वां मैच खेलकर इस फॉर्मेट में सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले पुरुष खिलाड़ी बनने का गौरव हासिल किया। इस रिकॉर्ड के साथ उन्होंने भारत के दिग्गज बल्लेबाज रोहित शर्मा (159 मैच) को पीछे छोड़ दिया।

टी20 इंटरनेशनल में लगातार टीम की रीढ़

पॉल स्टर्लिंग ने साल 2009 में पाकिस्तान के खिलाफ टी20 इंटरनेशनल डेब्यू किया था। तब से वह आयरलैंड की टीम के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाजों में से एक बन चुके हैं। ओपनिंग स्लॉट में खेलने वाले स्टर्लिंग की आक्रामक बल्लेबाजी टीम को पावरप्ले में मजबूत शुरुआत दिलाती रही है।

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रन बनाने में भी टॉप खिलाड़ियों में शामिल

35 साल के पॉल स्टर्लिंग टी20 क्रिकेट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले शीर्ष 5 बल्लेबाजों में शामिल हो चुके हैं। इस फॉर्मेट में उन्होंने अब तक 3,874 रन बनाए हैं, जिसमें 1 शतक और 24 अर्धशतक शामिल हैं। उनकी तुलना अन्य दिग्गज खिलाड़ियों से की जाए तो स्थिति इस प्रकार है:

• बाबर आजम (पाकिस्तान): 137 मैच, 4,453 रन

• रोहित शर्मा (भारत): 159 मैच, 4,231 रन

• विराट कोहली (भारत): 125 मैच, 4,188 रन

• पॉल स्टर्लिंग (आयरलैंड): 160 मैच, 3,874 रन

• जोस बटलर (इंग्लैंड): 144 मैच, 3,869 रन

फ्रेंचाइजी क्रिकेट में भी दिखाया दम

स्टर्लिंग की पावर-हिटिंग क्षमता ने उन्हें दुनिया की कई टी20 लीग्स तक पहुंचाया है। उन्होंने पाकिस्तान सुपर लीग, बांग्लादेश प्रीमियर लीग, आईएलटी20, एसए20 और द हंड्रेड जैसी प्रतियोगिताओं में खेलकर अपनी बल्लेबाजी की ताकत दिखाई। हालांकि पीठ की चोट की वजह से गेंदबाजी कम कर पाए, लेकिन बल्लेबाजी में उनका असर हमेशा देखा गया।

यूएई के खिलाफ मुकाबला और आयरलैंड का स्कोर

रिकॉर्ड मैच में आयरलैंड ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 20 ओवर में 6 विकेट पर 178 रन बनाए। शुरुआती विकेट जल्दी गिरने के बाद लोरकन टकर और कर्टिस कैम्फर ने पारी संभाली। अंत में जॉर्ज डॉकरेल और बेंजामिन कैलिट्ज़ की पारी ने टीम को सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाया।