लुधियाना में मंगलवार को किला रायपुर ग्रामीण ओलंपिक-2026 का भव्य शुभारंभ हुआ, जिसमें ग्रामीण खेलों के उत्साह और संस्कृति का अद्भुत संगम देखने को मिला। 12 वर्षों के अंतराल के बाद आयोजित यह आयोजन विशेष रूप से प्रतिष्ठित बैलगाड़ी दौड़ के पुनरुद्धार का प्रतीक है, जिसने राज्य और देश भर के दर्शकों को आकर्षित किया।

इस अवसर पर पंजाब के कैबिनेट मंत्री गुरमीत सिंह खुद्दियां ने उद्घाटन किया। मंत्री ने बैलगाड़ी दौड़ सहित सभी ग्रामीण खेलों के सांस्कृतिक महत्व और पंजाब की पारंपरिक ग्रामीण विरासत में इनका योगदान उजागर किया। इस अवसर पर विधायक जीवन सिंह संगोवाल और डॉ. के.एन.एस. कांग भी मौजूद थे।

मंत्री खुद्दियां ने मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान को श्रेय दिया कि पंजाब पशु क्रूरता निवारण अधिनियम (संशोधन), 2025 के माध्यम से बैलगाड़ी दौड़ का कानूनी मार्ग प्रशस्त हुआ और इसके आयोजन में पशुओं की सुरक्षा सुनिश्चित की गई।

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उन्होंने कहा कि किला रायपुर ग्रामीण ओलंपिक राज्य में खेल संस्कृति को बढ़ावा देगा और युवा प्रतिभाओं को राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मंच उपलब्ध कराएगा। मंत्री ने खिलाड़ियों के लिए नकद पुरस्कारों और पीसीएस और पीपीएस में सरकारी नौकरियों की घोषणा की, जिससे खेल प्रतिभाओं को अतिरिक्त प्रोत्साहन मिलेगा।

सरकारी उपलब्धियों का जिक्र करते हुए मंत्री ने बताया कि पिछले चार वर्षों में सरकार ने लगभग 64,000 नौकरियों में भर्ती की, 40,000 किलोमीटर सड़कों का निर्माण और उन्नयन किया और प्रति परिवार 600 यूनिट मुफ्त बिजली प्रदान की, जिससे निवासियों को राहत मिली। इसके अलावा, पशु चिकित्सा सुविधाओं को सुदृढ़ करने के लिए 30 लाख रुपये आवंटित किए गए हैं।

इस साल का महोत्सव 19 फरवरी तक चलेगा और इसमें बैलगाड़ी दौड़ के अलावा कबड्डी, हॉकी, एथलेटिक्स, साइकिलिंग, रस्साकशी और अन्य पारंपरिक खेल शामिल हैं। बैलगाड़ी दौड़ के पुनरुद्धार ने दर्शकों और प्रतिभागियों में जबरदस्त उत्साह पैदा किया है, जो शक्ति, गति और सांस्कृतिक गौरव का शानदार प्रदर्शन है।